Carta del Presidente del ECTAA a sus miembros

Sólo unos días antes de fin de año, me gustaría aprovechar esta oportunidad para reflejar brevemente el año 2003 que presentó muchos desafíos para el comercio.

Hace poco más de un año, ECTAA y GEBTA interpusieron una demanda ante la Comisión Europea contra IATA y las aerolíneas de IATA por infringir la legislación de la competencia de la Comunidad. Basándose en la demanda, la Comisión consideró que el Programa de Agencias de Pasajes incumple las normas de competencia europea en 4 campos (por ejemplo el criterio de acreditación, las obligaciones del BSP, etc.) y obligó a IATA a que negociara con los agentes de viajes estos problemas. Éste es un paso en la dirección correcta, pero las negociaciones con IATA han sido un trabajo muy difícil y se necesita hacer mucho el próximo año para crear un ambiente activo verdaderamente equilibrado y justo para los agentes de viajes.

Esto también debe verse en el contexto de cambio de la política comercial de las aerolíneas, que están incrementando, cada vez más, el no pagar o prácticamente no pagar ninguna remuneración a los agentes de viajes. Varias aerolíneas se han cambiado al esquema de la tarifa neta obligando a los agentes de viajes a facturar cuotas de servicio a sus clientes. Esto presenta varios desafíos por lo que se refiere a la percepción y aceptación del consumidor, las implicaciones fiscales y legales, las consecuencias económicas, etc., que necesitan ser analizado completamente.

Otro desafío mayor para los agentes de viajes ha sido el proceso de la revisión continua del código de conducta de los CRS. ECTAA ha participado en el estudio de la Comisión de valoración del impacto de los cambios propuestos, asegurando por eso que la nueva legislación prohíbe la identificación de implants en el MIDTs, lo que permitiría a las aerolíneas, por otra parte, identificar a los usuarios corporativos. Otros problemas que están al descubierto con la revisión del código de conducta de los CRS, como la participación obligatoria de transportistas matrices en todos los CRSs, el desglose de la información, etc. Se espera que la propuesta de la Comisión sea adoptada pronto.

La adopción del código de conducta de los CRS fue retrasada por la Comisaria Sra. de Palacio pendiente de la conclusión de las negociaciones entre la UE y EE.UU. sobre la transferencia de datos de PNR. recientemente se ha alcanzado un acuerdo con EE.UU. que forma parte de un paquete global adoptado por la Comisión por lo que se refiere a la transferencia de datos PNR. Este paquete global tratará de asegurar que la transferencia de datos es conforme con la legislación de la UE, principalmente con la Directiva sobre protección de datos, y prevé la elaboración de una política de la UE consistente en la transferencia de datos PNR. Pone fin a la incertidumbre legal de la industria del viaje que fue obligada a obedecer dos legislaciones contradictorias.

Un poco desalentador ha sido el resultado de la consulta de la Comisión sobre los contratos de las aerolíneas con los pasajeros. Aunque esta consulta ha iniciado muchas contestaciones a las partes interesadas, la Comisión ha sido lenta al legislar en este área. De mayor importancia para los agentes de viajes y touroperadores han sido la llamada para una mayor protección contra las quiebras de las aerolíneas. Sobre esto la Comisión ha decidido llevar a cabo un estudio para evaluar la escala real y la gravedad del problema que esto crea a los pasajeros y analizar el caso para y contra una protección obligatoria. Un estudio similar ya se desarrolló en 1995…

En un sentido más positivo, el sector ha obtenido con éxito la exclusión de los agentes de viajes del ámbito de aplicación de la propuesta de Reglamento sobre compensación por denegación de embarque que está casi adoptado. Mientras que no fue posible obtener la exclusión del ámbito de aplicación de los touroperadores ni de los clientes de paquete combinados, no obstante conseguimos obtener algunas mejoras importantes (por ejemplo el derecho de recurso, normas de retraso menos severas, etc.). Aunque, está claro que la nueva legislación encarecerá el viaje aéreo porque los precios tendrán que incorporar la compensación más alta y las consecuencias financieras resultantes de las obligaciones en caso de retrasos y cancelaciones.

Los touroperadores se han librado por muy poco de la revisión del Artículo 26 de la 6ª Directiva del IVA que establece un esquema de imposición de contribuciones sobre el margen. Mientras ECTAA ha estado apoyando muy fuertemente la propuesta adoptada por la Comisión que apuntaba a una aplicación más uniforme de las normas de la Comunidad y la eliminación de distorsiones de la competencia, el Consejo ha elaborado un texto de compromiso que suprimió o redujo considerablemente la posibilidad de optar por tributar en el exterior y por eso crea mayores distorsiones de competencia. Parece ser que la revisión del Artículo 26 no estará en la agenda del Consejo en 2004, pero podría estar en 2005.

La decisión de la Corte de Justicia de las Comunidades Europeas en el caso Garrido planteó grandes preocupaciones entre los Miembros sobre la posibilidad de que un agente de viajes que actúa como un intermediario pudiera estar incluido en la Directiva de viajes combinados. Es una indicación sobre en que casos no está claro que la combinación de varios servicios de viaje sea considerada como un viaje combinado, las cortes siempre decidirán a favor del consumidor. Este y otros aspectos o preguntas podrán verse con más detalle cuando la Directiva de viajes combinados se revise en 2005.

Éstos son simplemente algunos de los problemas que se trataron en el año 2003. Otros incluyen los asuntos de IATA (BSPLink, ADMs, etc.), asuntos del consumidor (la propuesta de Directiva sobre prácticas comerciales injustas), las materias legales (la modernización de la Convención de Roma sobre la ley aplicable a las obligaciones contractuales), asuntos de industria (estadísticas del turismo y el desarrollo del turismo sostenible), las materias fiscales (la revisión de la Comisión y la actualización de las prioridades de estrategia del IVA), etc. Todos estos son grandes desafíos presentes para nuestro comercio y necesitan ser seguidos estrechamente en los próximos años.

Para concluir, me gustaría decir que soy optimista para el futuro. Reconozco que hay muchos desafíos que están fuera para el comercio, tanto para los agentes de viajes, como para los touroperadores. Para enfrentarnos con estos desafíos, necesitamos un ambiente legislativo favorable. Sólo Podemos lograrlo con su apoyo y con su participación activa. Les animo a todos a expresar sus preocupaciones y a participar en la formación del futuro de nuestra industria. Siempre estoy abierto a escuchar sus sugerencias y comentarios.